Gotthold Ephraim Lessings Werke werden vor allem in der Forschung zumeist nach der noch immer maßgeblichen Ausgabe von Karl Lachmann (1793‒1851) und Franz Muncker (1855‒1926) – dem sogenannten Lachmann-Muncker (LM) – zitiert. Sie gilt als die erste Werkausgabe, in der moderne (historisch-kritische) Editionsprinzipien angewendet wurden.

Trotz zahlreicher triftiger Einwände gegen die editorische Verlässlichkeit dieser Edition, bleibt sie in verschiedener Hinsicht unverzichtbar. Sie ist noch immer die

unersetzte historisch-kritische Ausgabe, mit Lesarten-Apparat, aber ohne Kommentierung; ausgeschlossen sind die Übersetzungen.

Monika Fick: Lessing-Handbuch. Stuttgart 2000, 4. Aufl., 2016, S. 57.

Franz Muncker erläutert in der Vorrede zur dritten, von ihm überarbeiteten Ausgabe die Editionsprinzipien, die bereits für Karl Lachmann verbindlich gewesen waren. Die neue Edition, betont Muncker,

beruht durchaus auf den Grundsätzen der Lachmann’schen Kritik, ergänzt aber Lachmanns Werk durch das seit fünf Jahrzehnten reich vermehrte Arbeitsmaterial und führt es gemäß den höheren Forderungen der modernen Wissenschaft in weiterem Rahmen fort. Sie soll dem Freunde unsrer Litteratur, der ohne gelehrte Nebenabsicht an Lessings Schriften sich bilden und ergötzen will, einen bis auf Komma und Punkt correcten und authentischen Text darbieten und zugleich den Fachmann, dem es um das litterarhistorische Studium jener Schriften zu thun ist, künftighin der Mühe überheben, daß er die alten, nicht einmal jedem erreichbaren Manuscripte und Originalausgaben selbst vergleichen muß. Es galt daher, das gesamte handschriftliche und gedruckte Material neuerdings auf das sorgfältigste zu prüfen, den letzten von Lessing selbst festgesetzten Text buchstabengetreu wiederzugeben und darunter den ganzen Variantenapparat ausführlich mitzuteilen. Es fragte sich ferner, ob nicht trotz der scheinbar erschöpfenden Ausbeute von Lessingischen Schriftstücken, welche die jüngsten Jahre geliefert haben, in Manuscripten, Zeitschriften oder Einzeldrucken noch kleine Funde zu hoffen seien, welche eine Bereicherung der bisher bekannten Werke Lessings versprechen dürften. Die Arbeit des Suchens ward auch hier, fast über Erwarten, belohnt.

Franz Muncker: Vorrede. In: Gotthold Ephraim Lessings sämtliche Schriften. 23 Bde. Hg. von Karl Lachmann u. Franz Muncker. 3. Auflage. Stuttgart [u.a.] 1886-1924, Bd. 1, S. VI-VII.

Die Edition von Lachmann und Muncker sah nach damaliger Auffassung vor, den einen, vom Autor selbst intendierten Text zu rekonstruieren. Editorische Arbeit wurde in diesem Sinne als »Kritik« verstanden, die – mit kritischem Blick – alle überlieferten Textbestände einbezog. Textzeugen (Handschriften und Drucke) sollten systematisch erfasst und gruppiert werden, um eine möglichst genaue Variantentypologie liefern zu können. Um dieses Ziel zu erreichen, griff Lachmann auf die in der Altertumsphilologie gebräuchliche Methode der Konjektur zurück – gemeint ist damit die Erschließung, Ergänzung und Verbesserung fehlender Textstellen. In einer Rezension zu einer Neuausgabe der Niebelungen-Sage und anderen historischen Texten nimmt Lachmann die Aufgabe der modernen Editionsphilologie in den Blick und erklärt:

Wir sollen und wollen aus einer hinreichenden Menge von guten Handschriften einen allen diesen zum Grunde liegenden Text darstellen, der entweder der ursprüngliche selbst seyn oder ihm doch sehr nahe kommen muss.

Karl Lachmann: Altdeutsche Literatur. In: Jenaische Allgemeine Literatur-Zeitung (1817), Nr. 132-135, S. 113-142, hier S. 114.